Lombalgia aguda x crônica: investigação, diagnóstico por imagem e tratamento.

A dor lombar (lombalgia) é uma das queixas mais comuns na população e uma das principais causas de afastamento do trabalho. A boa notícia é que a maioria dos casos é benigna e melhora com medidas simples. O ponto-chave é saber diferenciar a dor aguda da crônica, reconhecer os sinais de alerta e usar os exames — sobretudo os de imagem — no momento certo.

Lombalgia aguda x crônica: qual a diferença?

A classificação mais usada leva em conta o tempo de duração da dor, porque isso muda tanto a investigação quanto o tratamento:

Na prática, a lombalgia aguda tende a ser autolimitada: boa parte das pessoas melhora em poucas semanas. Já a crônica costuma envolver componentes físicos, de condicionamento e também de sono, estresse e hábitos — por isso o tratamento é mais individualizado.

Como é feita a investigação

O diagnóstico da lombalgia é, antes de tudo, clínico. Uma boa avaliação começa por conversar e examinar — não por pedir exames.

Anamnese (história clínica)

• Início, duração e intensidade da dor
• Se a dor fica só nas costas ou irradia para a perna (sugerindo compressão de nervo)
• O que melhora e o que piora (posição, esforço, repouso)
• Presença de sinais de alerta (ver abaixo)

Exame físico

• Inspeção da postura, da marcha e da mobilidade da coluna
• Palpação da musculatura e das articulações
• Exame neurológico: força, sensibilidade e reflexos das pernas
• Testes específicos, como a manobra de elevação da perna estendida (Lasègue), que ajuda a identificar a dor ciática

Diagnóstico por imagem: quando pedir

Um ponto que gera muita dúvida: nem toda dor lombar precisa de exame de imagem — pelo menos não logo de início. Nas dores agudas e inespecíficas, sem sinais de alerta, pedir imagem nas primeiras semanas não melhora o resultado e pode até atrapalhar, porque revela achados de desgaste comuns (que existem em muitas pessoas sem dor) e levam a tratamentos desnecessários.

A imagem é indicada quando há sinais de alerta, quando a dor não melhora após 4 a 6 semanas de tratamento adequado, ou quando se cogita um procedimento. Cada exame tem seu papel:

• Radiografia (raio-X): avalia o alinhamento, fraturas, artrose, escorregamento de vértebras (espondilolistese) e instabilidade — inclusive em radiografias com o paciente em movimento (dinâmicas).
• Ressonância magnética (RM): é o exame de escolha para as partes moles — discos, nervos, medula — e para investigar hérnia, estenose, infecção ou tumor.
• Tomografia computadorizada (TC): mostra bem o osso e é útil quando a ressonância não pode ser feita (por exemplo, em quem tem marca-passo) e na avaliação de fraturas.

Tratamento clínico x conservador

Esses termos costumam se confundir. Vale esclarecer:

• Tratamento conservador é o “guarda-chuva” de tudo o que é feito sem cirurgia: orientação, atividade física, fisioterapia, reabilitação, medicação e procedimentos minimamente invasivos.
• Tratamento clínico costuma se referir à parte medicamentosa — o uso de remédios para controlar a dor e a inflamação, que é uma das peças do tratamento conservador.

Na fase aguda

• Manter-se ativo dentro do tolerável — repouso prolongado atrasa a recuperação
• Medicação por tempo curto (analgésicos, anti-inflamatórios e, quando necessário, relaxantes musculares), conforme orientação médica
• Calor local e ajustes de postura e ergonomia
• Fisioterapia quando a dor limita muito ou não melhora

Na fase crônica

• Exercício e reabilitação são o pilar — fortalecimento do “core”, condicionamento e controle postural
• Uso criterioso de medicação, evitando depender de analgésicos potentes a longo prazo
• Cuidado com fatores associados: peso, sono, condicionamento e estresse
• Procedimentos minimamente invasivos (como infiltração e rizotomia por radiofrequência) em casos selecionados que não respondem às medidas iniciais

A cirurgia é reservada para situações específicas: quando há uma causa estrutural bem definida (como hérnia com compressão importante, estenose incapacitante ou instabilidade) e o tratamento conservador não resolveu, ou diante de sinais neurológicos de gravidade.

Quando procurar um especialista

Vale a avaliação com um especialista em coluna quando a dor é intensa e persistente, quando irradia para a perna com dormência ou fraqueza, quando há sinais de alerta, ou quando os tratamentos iniciais não trouxeram melhora. O objetivo é sempre o mesmo: chegar ao diagnóstico correto e indicar o tratamento na medida certa — do mais simples ao mais complexo, na ordem adequada.